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La supervivencia de las plantas.
En el Jardín Botánico, a finales del mes de mayo y llegado el verano, la mayoría de plantas inician un período de adaptación a la sequía que da al Jardín un aspecto nuevo y diferente del resto de las estaciones. Esto es propio de la vegetación mediterránea.
La vegetación mediterránea evolucionó a partir de elementos tropicales y templados, y puede decirse que su origen tuvo lugar hace unos 2 millones de años (Pleistoceno).
Desde entonces, la sequía y el calor estival son característicos del clima mediterráneo. Además de la zona propia del mar Mediterráneo, también tienen clima mediterráneo otros lugares del mundo, como son California, Chile central, extremo austral sudafricano y Australia meridional.
El objetivo de las especies vegetales y animales durante la época veraniega es, como parece evidente, evitar al máximo la pérdida de agua y mantenerse con un mínimo coste energético.
Las plantas se han adaptado perfectamente a estas condiciones y ahora podemos observar en el Jardín Botánico estas adaptaciones con ejemplos muy característicos.
¿Como resisten las plantas este calor sumada a la falta de agua?
Un itinerario autoguiado por el Jardín nos ayudará a conocer mejor las adaptaciones de nuestras plantas.
ITINERARIO JBS
JULIO-AGOSTO-SEPTIEMBRE. FLORA BALEÀRICA.
Corresponde a las áreas: M1-M2-M3-M4-M5 según el desplegable del JBS.
Este itinerario por el Jardín Botánico de Sóller es autoguiado y el hilo conductor son los nombres científicos indicados en las placas identificativas de cada planta y la nomenclatura de cada área según el plano del JBS.
Introducción
Finalizada la primavera, llega la época seca del verano. Tanto las plantas como los animales han tenido que adaptarse básicamente a dos factores que caracterizan el clima mediterráneo durante el verano: el calor y la sequía.
Frente a estas condiciones, las plantas adoptan dos estrategias:
Reducir al máximo su actividad y permanecer, durante la época adversa, en diferentes formas de latencia, como los bulbos bajo tierra. Otras, como las plantas anuales que han florecido i fructificado durante la primavera, pasan el verano en forma de semillas que germinarán con las primeras lluvias de otoño o de la primavera del año siguiente. Adoptar otras estrategias que modifiquen su morfología y la hagan resistente a las condiciones estivales:
M2: Cojinetes espinosos.
La forma de cojinete o de casquete esférico que han adoptado estas plantas, les permite mantener una temperatura y microclima interior mucho más fresco del que han de resistir sus partes más expuestas al sol. Es característica también su reducción foliar para evitar una transpiración excesiva, así como también la presencia de espinas que constituye una auténtica defensa contra los herbívoros. Hay dos tipos de espiniscencia. Una es la formada por el raquis o eje de la hoja cuando los folíolos han caído, el caso de Astragalus balearicus. El otro tipo de púas son las formadas por los propios tallos, una vez que las hojas han caído, es el caso de Launaea cervicornis o Femeniasia balearica. Es necesario fijarse, que las púas de los cojinetes, no son en ningún caso espinas reales como las de un rosal, sino otras formaciones de la planta como tallos u hojas que han sufrido una transformación.
M2: Narcissus tazzetta
En el Jardín Botánico, encontraremos todas las plantas bulbosas delimitadas por un aro. Durante el verano no las veremos. Esto es debido a que durante la época seca, cuando la planta no dispone de agua suficiente, desaparece su parte aérea verde y la planta se mantiene con la parte subterránea en forma de bulbo, tubérculo o rizoma, donde se han almacenado todas las reservas necesarias. En el próximo otoño o primavera, dependiendo de la especie, volverán a brotar las primeras hojas y flores.
M3: Erica multiflora
Les hojas del brezo son muy pequeñas y casi cilíndricas. La mínima superficie de sus hojas, evita una pérdida excesiva de agua por ellas y a la vez permite realizar la fotosíntesis.
M4: Buxus balearica
El boj es un buen ejemplo de vegetal esclerófilo. Sus hojas son duras y verdes durante todo el año. La dureza permite que los estomas puedan abrirse y cerrarse sin que se rompan los tejidos que los forman. De esta manera se controla la transpiración según la humedad y la temperatura ambiental, evitando así, la pérdida de agua.
M4: Quercus ilex
La encina es un árbol mediterráneo por excelencia. Por las hojas regula la transpiración. La parte superior de la hoja es de un tejido duro, que no se arruga si le falta agua, y el reverso de la hoja está cubierta de pelos que evitan la excesiva transpiración, además de mantener un microclima más húmedo alrededor de las células transpiradoras o estomas.
M4: Phlomis italica
La jara candilera de la cual antiguamente se hacían las mechas para los candiles de aceite, está totalmente cubierta de pelos que la protegen de la pérdida de agua por transpiración y que además reflejan la luz como en muchas otras plantas mediterráneas de color plateado.
M4/M5: Rosmarinus officinalis
El romero tiene unas hojas lineales con los márgenes revolutos para controlar la transpiración. Posee además, substancias volátiles que forman parte de la estrategia de la planta para evitar la excesiva pérdida de agua, evitando además la depredación por parte de los herbívoros que también sufren sed durante el verano.
M5: Cistus albidus
La jara blanca es muy inflamable, pero como contrapartida, los incendios activan rápidamente la germinación de sus semillas. Sus raíces crecen mucho en primavera, cuando la planta dispone de agua, se extienden por la superficie del suelo y aprovechan la poca agua de la lluvia antes de que ésta se evapore. Durante el verano, sus hojas cubiertas de una pilosidad blanca y densa que protege sus células transpiradoras para evitar la pérdida de agua, se arrugan y pierden turgencia hasta que la planta no vuelve a recibir agua. Éstos vegetales de hojas blandas y marcescentes de forma reversible durante los periodos secos, se llaman malacófilos.
M5: Hypericum balearicum
El hipéricon balear, "estepa joana", tiene las hojas verdes durante todo el año. Florece durante las épocas más favorables, en primavera y en otoño. Presenta unas glándulas que observaremos a simple vista si miramos las hojas a contraluz. Éstas glándulas contienen substancias oleaginosas que ayudan a disminuir la transpiración durante el verano, formando una capa impermeable de aceites etéreos que mantiene la presión de vapor de agua evitando así la evaporación.
M5: Santolina chamaecyparissus
Las camomilas, todas ellas de un color plateado de diferentes tonalidades según la variedad o la especie, son plantas típicamente mediterráneas. Su aroma característico nos indica la presencia de compuestos volátiles que le ayudan a controlar la transpiración y mantienen una presión de vapor de agua más o menos constante.
M5: Pastinaca lucida
La llamada hierba hedionda, "herba pudenta" o también higuera infernal, tiene un rizoma grueso como una zanahoria, que le sirve de reserva hídrica durante la época seca. Sus hojas brillantes, de donde le viene el nombre científico de lucida, tienen una capa cerosa, que las protege de una excesiva transpiración. Tienen un olor fétido debido a los compuestos volátiles que la protegen de la depredación por parte de los animales herbívoros.
M5: Euphorbia dendroides
La euforbia arbórea, como todas las euforbias, tiene un látex blanco que es urticante. Durante el verano pierde casi todas las hojas y acumula agua en sus tejidos. Cuando llegan las primeras lluvias de otoño, le vuelve a brotar un espléndido follaje verde que da color al paisaje mediterráneo.
M5: Ephedra fragilis
Durante el verano esta planta pierde sus diminutas hojas y realiza la fotosíntesis por sus tallos verdes.
M5: Genista lucida
La presencia de hojas es totalmente nula. La planta transpira por los tallos, que además son espinosos para defenderse así de los posibles herbívoros depredadores.
En definitiva, de una manera u otra, las plantas de la mediterránea pasan el verano con baja actividad metabólica, esperando las lluvias de otoño que para ellas supone una nueva primavera.
Visite el Jardín Botánico de Sóller la próxima "primavera de invierno", cuando las plantas despierten del largo periodo estival con las primeras flores, y las hojas jóvenes de nuestros arbustos, nos hagan disfrutar del verde paisaje del otoño mediterráneo.
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