• Medicago citrina és un endemisme ibèric enclòs en el Catàleg Nacional de Plantes Amenaçades. És un arbust de mides mitjanes amb fulles trifoliades, que viu en ambients litorals (illots de l’Arxipèlag de Cabrera, illes Pitiüses i illes Columbretes), on ocupa talussos i roquissars halonitròfils.

• Les fulles d’aquesta espècie són molt apreciades pels herbívors, fet que fa que M. citrina sigui objecte d’interès en varis estudis destinats a obtenir espècies de bona qualitat farratgera amb capacitat de resistir ambients àrids i/o salins. Però, és precisament aquesta característica la que podria posar en perill la supervivència d’aquesta espècie. La seva reduïda distribució actual ha quedat restringida a uns petits illots degut a l’herbivoria per varies espècies de mamífers exòtics (principalment conills i rates). Aquesta espècie és igualment sensible a l’atac d’insectes herbívors, com Icerya purchasii.
• Encara que s’ha dit moltes vegades que la causa de la regressió de Medicago citrina ha estat l’herbivoria per mamífers exòtics, aquesta hipòtesi mai ha estat sotmesa a evaluació experimental. Dins el marc d’un projecte realitzat en el parc Nacional de Cabrera, estam avaluant aquesta hipòtesi mitjançant experiments de camp, experiments de selecció de dieta per mamífers, i experiments encaminats a mesurar el potencial de rebrot de M. citrina.
• Encara que el potencial de rebrot vegetatiu d’aquesta espècie és elevat, és probable que el farratge reiterat comprometi tant la supervivència dels juvenils com la reproducció dels adults, particularment quan a aquesta se li suma l’efecte d’altres factors d'estrès com la salinitat elevada o la mancança de pol·linitzadors.
• Amb aquest experiment, es vol comprovar explícitament l’efecte de l’herbivoria sobre la supervivència d’individus juvenils i la seva posterior reproducció, així com l’efecte de la salinitat sobre ambdues. Per això, s’està aplicant una combinació d’herbivoria i estrès osmòtic a 72 individus, amb l’objectiu de mesurar la resposta de rebrot, supervivència i taxa de creixement durant la fase juvenil, i la producció de flors i fruits en arribar a la fase adulta.
• Els resultats d’aquests experiment, juntament amb els anunciats anteriorment, serviran per elaborar recomanacions per a la gestió d’aquest endemisme balear i el control dels mamífers invasors en l’arxipèlag de Cabrera.

Aquest experiment forma part de un programa de col·laboració entre el Jardí Botànic de Sóller i el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (CSIC-UiB).

Per mes informació: Dr. Luis Santamaría, Lab. Ecología Terrestre, IMEDEA. E-mail: viealsg0@uib.es