Un jardí botànic és una institució que manté col·leccions de plantes vives ordenades científicament, documentades i etiquetades.

Un dels seus Objectius principals és la conservació dels recursos vegetals. Els jardins botànics actuals estan organitzats en xarxes nacionals on cada un accepta la responsabilitat de controlar la vegetació i flora local en col·laboració amb altres institucions que participen també en la conservació.

Les seves col·leccions tenen una base científica i estan documentades i etiquetades correctament per oferir la possibilitat de comptar amb material cultivat conegut i realitzar qualsevol tipus d'estudi biològic, des de biologia reproductiva fins a genètica de poblacions.

S'hi realitza una investigació científica o tècnica continuada sobre les plantes de les col·leccions, d'on s'obté informació essencial per a reintroduccions, restauracions d'espais naturals i maneig en general de les poblacions naturals en perill d'extinció.

Es manté un intercanvi de llavors o altres materials científics amb altres jardins botànics, arboretums o institucions d'investigació.

Està obert al públic amb propòsits lúdics, recreatius, cultural-educatius i d'investigació.

Associat al jardí hi sol haver un institut botànic o centre d'investigació que sol incloure un herbari, un banc de llavors i laboratoris d'investigació.