M7 La flore des Îles Canaries

Situées dans l'océan atlantique, très proches du tropique du cancer, les îles Canaries sont à plus de 2000 Km des Baléares.

D'origine volcanique, l'archipel d'une superficie approchant les 7500 Km² regroupe 7 îles principales. Le climat de type subtropical dépend des courants marins froids et des vents dont l'alizé, doux mais quasi permanent, qui est à l'origine d'une condensation connue sous le nom de "mer des nuages". Globalement rares les pluies peuvent être ponctuellement diluviennes générant ainsi un grand évantail de microclimats qui associés à une orographie accidentelle expliquent la grande diversité des habitats s'échelonnant du Nord au Sud.

Flore des Canaries et habitat méditerranéen:

La flore endémique et plus particulièrement celles des îles, restée plus longtemps à l'écart des apports extérieurs, reflète en partie l'âge géologique de celles-ci. Ainsi les fossiles des feuilles et fruits retrouvés aux Baléares dans les montagnes de la vallée de Sóller remontent au Pliocéne et Miocéne de l'Ere Primaire c'est à dire à quelques vestiges dont témoignent encore quelques arbustes tels l' Acer granatense, Taxus baccata, Sorbus aria...ressemblait beaucoup à la forêt des Canaires dont le principal témoin actuel est le laurier (Laurus novocanariensis).

Nombre de plantes étaient sans doute communes aux 2 archipels.

Dés lors, pour bien comprendre les relations biogéographiques entre espèces, il apparait capital d'en intégrer, au moins quelques unes dans notre jardin, ceci afin d'illustrer non seulement le lien de parenté existant entre ces 2 flores mais aussi ce qui fut jadis la flore de nos îles.

Le terme Macaronésie (Makaro=heureux, nesias=îles)  ou Ile de la Fortune correspond à un ensemble géographique qui regroupe: d'une part les archipels atlantiques des Açores, Madère et Iles Sauvages, Canaries et Cap-Vert d'autre part une mince frange littorale du continent africain avec le sud du Maroc et Sahara Occidental.

Ce sont des caractéres communs, environnementaux et historiques, associés aux similitudes de la flore et de la faune qui ont conduit à créer cette entité pour en faire une des régions naturelles le plus importantes du monde.

Niveau terrestre, de 0 à 300 (400) mètres

Caractérisée par un climat sec et tempéré avec fort ensoleillement et faible pluviométrie, cette zone concerne plusieurs éléments.

Le littoral rocheux caractérisé par la salinité apportée par les brises marines et où prédominent les plantes halophiles comme les Serpervivum.

Le Cardonal-Tabaibal, formation végétale mixte typique des côtes canariennes, majoritairement composée d'arbustes succulents: comme les "cardone", grandes euphorbes en forme de candélabre (Euphorbia canariensis) et les "tabaibas" (E. balsamifera et E. obtusifolia), mais aussi la Kleinia neriifolia, apparentée au Séneçon, l' Artemisia thuscula  appelée "encens sauvage", le Periploca laevigata, enroulée sur ell-même ou sur d'autres plantes.

Le bois thermophile, étage de transition avant les pinèdes et communautés des sabines, est constitué d'espèces d'origine méditerranéenne et africaine comme Pistacia atlantica, Juniperus phoenicea et d'espèces endémiques comme le palmier des Canaries (Phoenix canariensis) et  Dracaena draco.

Des communautés rupicoles, présentes à tous les niveaux, vivent dans les failles et fractures ombragées des ravins, falaises et versants montagneux. Sont avant tout représentées ici des crassulacées des genres Aeonium, Monanthes, Aichrysum, Greenovia et des Asteraceae (Sonchus).

Niveau supérieur, de 400-1800 mètres environ

Orientée N et NE, cette zone au climat océanique humide et frais, est composée de 3 types de bois.

La laurisylve, relique d'une végétation du Pliocéne qui couvrait la plupart du bassin méditerranéen est une formation essentiellement arborée, pérenne, ombrageuse et thermophile. Elle rassemble pas moins de 18 espèces allant jusqu'à 30 m de haut avec surtout des Lauracées abritant en sous-bois une prédominance de fougères comme Woodwardia radicans.

Le fayal-brezal (de faya = hêtre et brezo = bruyère) développé entre la laurisylve et les pinédes est une lande arbustive de 2 à 6 m de haut, composée d'espèces typiques comme Myrica faya , Ilex canariensis et les bruyères: Erica arborea et Erica scoparia subsp. platycodon.

Les pinédes localisées sur les versants sud ensoleillés et secs, avec Pinus canariensis et dans le sous-bois Cistus monspeliensis, Cistus symphytifolius (endémique et à fleurs roses)et Chamaecytisus proliferus aux grandes fleurs blanches.

Niveau de haute montagne, à plus de 2000m

Au climat sec à fort ensoleillement et oscillations thermiques brutales, cette zone abrite une végétation de haute montagne, le "retamal codosal", typique de Ténérife et de La Palma avec comme espèces prédominantes:  Spartocytisus supranubius ("retama del pico") et Adenocarpus viscosus ("codeso del pico"), Descurainia bourgeauana, Echium wildpretii ou Erysimum scoparium.