JBS - itinéraires (l'été)

Dans le Jardin Botanique de Sóller, à la fin du mois de mai et une fois l’été arrivé, la plupart des plantes entament une période d’adaptation à la sécheresse qui confère au jardin un aspect nouveau et différent de celui qu’il présente pendant les autres saisons. Voilà qui est bel et bien particulier à la végétation méditerranéenne.

Celle-ci a évolué à partir d’éléments tropicaux et tempérés et l’on peut dire que ses origines datent de quelque 2 millions d’années.

Depuis la sécheresse et la chaleur estivales sont des traits distinctifs du climat méditerranéen. Outre le bassin méditerranéen, on trouve ce climat également dans d’autres régions de par le monde, telles que la Californie, le centre du Chili, la zone la plus australe de l’Afrique du Sud et l’Australie méridionale.

Le but des différentes espèces de la faune et de la flore pendant la saison d’été est bien évidemment de perdre le moins d’eau possible et de vivre sur un coût énergétique minimal.

Les plantes sont parvenues à s’adapter parfaitement à ces conditions. Dans le Jardin Botanique nous aurons l’occasion de connaître des cas précis de ces mutabilités.

Comment les plantes font-elles pour résister à la chaleur et, de surcroît, à la sécheresse ?

Un itinéraire autoguidé à travers le Jardin aidera à dévoiler le secret et à mieux connaître les adaptations de nos plantes.

Les noms scientifiques sur les petites plaques descriptives de chaque plante ainsi que leur nomenclature tiennent lieu de fil conducteur et permettent de se repérer sur le plan du JBS.

Au printemps succède la saison sèche de l’été. Aussi bien les plantes que les animaux on dû s’adapter à deux facteurs caractérisant le climat méditérranén pendant la saison estivale : la chaleur et la sécheresse.

Réduire au maximum leur activité et prendre différentes formes de latence, par exemple, les bulbes sous terre. Les plantes annuelles qui ont fleuri et qui ont donné des fruits au printemps produisent des graines pendant l’été germinent avec les premières pluies de l’automne ou du printemps de l’année suivante.
Adopter d’autres stratégies leur permettant de modifier leur morphologie et les rendant résistantes aux conditions de vie estivales et ce grâce à :
- La réduction de la masse foliaire afin d’éviter une transpiration excessive.
- Le contrôle de la transpiration :
- - grâce à la protection des estomes et au règlement de leur ouverture et de leur fermeture. L’estome est une ouverture naturelle sur l’épiderme de la tige ou de la feuille, qui assure des échanges gazeux avec le milieu extérieur.
  - grâce à la production de substances volatiles, huileuses, voire toxiques formant une couche imperméable qui maintient la pression de la vapeur d’eau. En cas de productions toxiques, la plante est protégée des animaux herbivores, que souffrent également de la soif pendant l’été et qui recherchent la fraîcheur des feuilles vertes.

La forme de coussinets ou de chape adoptée par ces plantes leur permet de maintenir une température et un microclimat intérieur beaucoup plus frais et de préserver les parties les plus exposées au soleil. La réduction foliaire évite la transpiration excessive et les épines tiennent lieu de vrai rempart face aux herbivores. On distingue deux types d’épines : celles formées par le rachis ou l’axe de la feuille après la chute des folioles, comme chez l’Astragalus balearicus, puis les pointes que les tiges produisent après la chute des feuilles, comme pour la Launaea cervicornis o Femeniasia balearica. Les pointes du coussinet ne sont pas de vraies épines comme celles que l’on trouve dans le rosier car il s’agit de formations de la plante, tout comme les feuilles ou les tiges, ayant subi des mutations.

Dans le jardin toutes les plantes à bulbe sont marquées avec un cercle. Or nous ne les verrons pas pendant l’été car pendant la saison sèche, où la plante est à court d’eau, sa partie visible verte disparaît et la plante survit sous forme de bulbe, de tubercule ou de rhizome enfouis sous terre où se sont engrangées les réserves nécessaires. Selon l’espèce, en automne ou au printemps repousseront les premières feuilles et les premières fleurs.

Les feuilles de la bruyère sont très petites et presque cylindriques. Cette petite surface empêche les feuilles de perdre de l’eau et en même temps rend propice la photosynthèse.

Le buis est un bon exemple de végétal sclérophylle. Ses feuilles sont dures et vertes toute l’année. Leur texture rigide permet aux estomes de s’ouvrir et de se refermer sans que les tissus se cassent. De cette manière, la transpiration est réglée par rapport à l’humidité et à la température ambiante et l’on évite toute perte d’eau.

Le chêne est l’arbre méditerranéen par excellence. Il règle la transpiration à travers les feuilles. La partie supérieure de la feuille est un tissu dur, qui ne se froisse pas en défaut d’eau, et le revers de la feuille est couvert de pilosités évitant une transpiration excessive et assurant un microclimat plus humide autour des cellules à transpiration ou estomes.

Le ciste, qui servait autrefois à l’élaboration de mèches pour lampe à huile, est entièrement recouvert d’un velours que le protège de la perte d’eau et qui reflète la lumière, à l’instar d’autres plantes méditerranéennes ayant cette couleur argentée.

Le romarin a des feuilles linéaires avec des marges en forme de boucle servant `à contrôler la transpiration. Il possède également des substances volatiles participant à la stratégie de la plante pour éviter la perte d’eau et les herbivores assoiffés.

Le ciste blanc est très inflammable mais, en revanche les incendies activent la germination de ses graines. Au printemps, lorsque la plante a de l’eau, les racines poussent vite, se répandent sur la surface du sol et profitent du peu d’eau de pluie tombée avant qu’elle ne s’évapore. Pendant l’eté ses feuilles, couvertes d’une pilosité blanche et dense qui protège ses cellules à transpiration, se froissent et perdent de la turgescence jusqu’à ce que la plante reçoive de l’eau à nouveau. Ces végétaux à feuille tendre sont nommés malacophiles.

Le ciste joana a des feuilles vertes toute l’année. Il fleurit pendant les périodes les plus favorables, c’est-à-dire, au printemps ou en automne. Il possède des glandes visibles à l’oeil nu si on les regarde à contre-jour. Les glandes contiennent des substances huileuses qui font diminuer la transpiration pendant l’été en produisant une couche imperméable d’huiles éthériens qui maintient la pression de la vapeur d’eau et qui évite de la sorte l’évaporation.

Les camomilles, de couleur argentée dont les nuances varient selon la variété ou l’espèce, sont des plantes typiquement mèditérranéennes.

Leur odeur si caractéristique indique la présence des composés volatiles contrôlant la transpiration et maintenant une pression de vapeur d’eau plus ou moins régulière.

L’ainsi nommée herbe puante ou figuier infernal possède un rhizome épais, comme une carotte, qui lui tient lieu de réservoir d’eau pendant l’été. Ses feuilles reluisantes, d’où le nom latin lucida, ont une couche de cire qui les empêche de transpirer excessivement. Son relent est dû aux composés volatiles qui la protègent de l’attaque des herbivores.

L’euphorbe produit un latex urticant. L’été il perd presque toutes ses feuilles et accumule de l’eau dans ses tissus. Avec les premières pluies de l’automne, un feuillage vert splendide pousse et teint de couleur au paysage méditérranéen.

L’été, cette plante perd ses feuilles minuscules et fait la photosynthèse à travers ses tiges vertes.

Complètement dépouillée de feuilles, la plante transpire à travers les tiges épineuses qui repoussent les herbivores prédateurs.

En résumé, d’une façon ou d’une autre, les plantes méditerranéennes passent l’été en menant une activité métabolique faible dans l’attente que les pluies de l’automne, vrai deuxième printemps pour elles, arrive.

Nous vous conseillons de visiter le Jardin Botanique de Sóller en automne, lorsque les plantes se réveilleront de cette longue saison d’été avec les premières fleurs et les jeunes feuilles de nos arbustes invitent à admirer la beauté du paysage de l’automne méditerranéen.