Les Iles Canaries se trouvent dans l’océan Atlantique, très proche du Tropique du Cancer et à plus de 2000 km des Iles Baléares. Cet archipel compte sept îles d’origine volcanique. Le climat est subtropical, les pluies sont rares et dépendent du vent, dont le plus fréquent est l’alizi, qui souffle en douceur mais sans répit provoquant la condensation connue comme la "mer des nuages". Outre la tombée ponctuelle de pluies abondantes et une orographie semée d’accidents, ces facteurs déterminent l’existence d’un grand éventail de microclimats qui sont à l’origine des nombreux habitats existents et qui diffèrent largement entre le Nord et le sud.

La flore des Iles Canaries par rapport à l’habitat méditerranéen

La flore endémique des Iles Canaries reflète l’âge géologique de ces îles. Les fossiles de feuilles et de fruits trouvés dans le Bassin Méditerranéen, donc dans les Iles Baléares, notamment dans les montagnes entourant la vallée de Soller, correspondent aux espèces que de nos jours nous ne trouvons dans les Iles Canaries, les Madeira et les Açores. Ces fossiles datent des périodes du Miocène et du Pliocène l’époque tertiaire et ont jusqu’à 20 millions d’années!

Pendant ces périodes, la végétation méditerranéenne ressemblait beaucoup aux forêts de lauriers, vestige qui est l’apanage des Canaries.

Ainsi, nombre de plantes des Canaries sont à l’origine, et sont des parents proches, de la flore méditerranéenne. Dans un jardin de préservation de la flore des îles de la Méditerranée ayant pour vocation de mieux faire comprendre la complexité des relations biogéographique de ses espèces, il s’avère indispensable d’intégrer un petit échantillon de ce qui fut sans doute la flore de nos îles il y a quelque 20 millions d’années.

La zone macaronésique

Le terme Macaronésie (Makaro=heureux, nesias=îles) signifie "île de la fortune" et elle se rapporte à l’ensemble des archipels atlantiques (Açores, Madeira, Sauvages, Iles Canaries et Cap Vert) ainsi qu’à une petite partie du continent africain (le sud du Maroc et le Sahara) où habitent des espèces partageant certains traits.

L’archipel des Canaries a une flore particulièrement riche avec quelque 1860 espèces, dont 521 (28%) endémiques.

La végétation

Les Iles Canaries sont divisées en deux unités phytogéographies, à savoir, les îles orientales (Lanzarote et Fuerteventura) et les îles occidentales (Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, El Hierro et La Palma).

Les îles orientales ont le climat le plus sec tandis que les îles occidentales sont plus exposées aux vents alizés, qui sont à l’origine de l’apparition de microclimats développant des zones de végétations disparates.

Niveau terrier (0-300 (400) mètres)

Climat sec et tempéré, insolation élevée et pluviométrie faible. Elle comprend:

Littoral: espèces vivant dans des sols sableux subissant l’influence du sel marin.

Cardonal-tabaibal: bosquet d’arbustes succulents tels que l’Euphorbia canariensis, l’E. balsamifera et l’E. obtusifolia), la Kleinia neriifolia et l’ainsi nommée "encens sauvage" (Artemisia thuscula) et la Periploca laevigata.

Bois thermophile: Il forme une marge de bois de transition entre le niveau bas et le niveau supérieur de pinèdes et de communautés de sabines. Il s’agit d’espèces d’origine méditerranéenne et nord-africaine tels que la Pistacia atlantica, et Juniperus phoenicea ou des espèces endémiques comme le palmier des Canaries et la Dracaena draco.

Communautés rupicoles: Elles font partie de tous les niveaux de végétation. Il s’agit de communautés vivant sur des falaises, des ravins et les pentes les plus abruptes des montagnes, où il y a des fractures et des failles, généralement très ombrageuses. Il faut signaler notamment le groupe comprenant la famille des Crassulaceae (Aeonium, Monanthes, Aichrysum, Greenovia) et des Asteraceae (Sonchus).

Niveau supérieur (400-1800 mètres s.n.m.)

Orientation N et NE: climat humide et frais, à caractère océanique où se trouvent les bois de Laurisilva et de Fayal-brezal.

La Laurisilva est une formation principalement arborée, pérenne, ombrageuse et thermophile. Elle comprend 18 espèces pouvant dépasser les 20 à 30 mètres de hauteur et se singularise par une strate arbustive plutôt pauvre formée par des fougères comme la Woodwardia radicans.

Les formations de Fayal-brezal se développent dans des zones limitrophes entre la laurisilva et les formations de Pins. Cette zone se caractérise par des espèces typiques comme la Myrica faya , l’Ilex canariensis, l’Erica arborea (bruyère) et l’Erica scoparia subsp. platycodon (if) entre autres.

Versants du Sud, secs et ensoleillés: bois de Pins (Pinus canariensis) avec des sous-bois peuplés de Cistus monspeliensis, de Cistus symphytifolius et de Chamaecytisus proliferus.

Niveau de Haute montagne (plus de 2000m s.n.m.)

Ce climat sec à forte insolation subit des oscillations thermiques brusques. Les espèces dominantes sont la Spartocytisus supranubius et l’Adenocarpus viscosus. On y trouve également d’autres buissons associés tels que la Desurainia bourjeana, l’Echium wildpretii, ou l’Erysimum scoparium.